Pourquoi l'Académie Nationale de médecine se trompe de cible en remettant en cause le rapport de l'OMS publié durant l'été 2019

Le communiqué de presse de l’Académie nationale de médecine en date du vendredi 06 décembre 2019 attribue à l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) des intentions qui ne sont pas les siennes en insinuant qu’elle discrédite « sans arguments », dans son rapport de 2019, l’usage « indubitablement nocif » de la cigarette électronique. Pour l’Alliance contre le tabac (ainsi que pour l’Académie nationale de médecine, nous n’en doutons pas), l’OMS est une institution éminemment respectable, qui mesure avec grand soin ses déclarations en s’assurant qu’elles sont fondées sur des preuves et un consensus scientifiques.

Il est naturellement possible de ne pas être en accord avec toutes ses prises de position. Cependant, nous pensons que la santé publique en France et dans le monde n’a rien à gagner d’une controverse stérile issue de la lecture partiale et fragmentaire du récent rapport de l’OMS, qu’en a fait une certaine presse.

Plutôt que de se fier aux articles de la presse grand public pour analyser les propos de l’OMS, l’Académie nationale de médecine aurait dû prendre son information à la source, en se référant directement au rapport (en anglais) « WHO Report on the Global Tobacco Epidemic, 2019 - Offer help to quit tobacco ». L’Académie aurait alors pu constater qu’il s’agit d’un rapport très pondéré sur le sujet. Certes, l’OMS y déclare que la cigarette électronique est nocive, mais elle ne le fait pas « sans arguments » et elle prend toutes les précautions nécessaires pour relativiser cette nocivité.

En pratique, le rapport de l’OMS de 2019 recommande au monde entier de mettre en œuvre les mesures de bon sens qui ont été préconisées en France à propos de l’utilisation de la cigarette électronique : produit formellement déconseillé chez les non-fumeurs, ne devant être utilisé que pour aider à sortir du tabac et ne pouvant être spécifiquement mis en avant dans ce contexte jusqu’à preuve formelle de son équivalence ou supériorité d’efficacité par rapport aux autres aides au sevrage scientifiquement validées.

Cette position est d’ailleurs cohérente avec celle publiée par l’Alliance conte le tabac encore récemment. Il nous semble important de rapporter les propos exacts de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS):

• Dans son rapport complet (publié en anglais durant l’été 2019), il est dit que les cigarettes électroniques sont moins toxiques que le tabac mais que les données sont insuffisantes pour chiffrer la diminution du risque associée à leur utilisation (ce qui est aussi parfaitement acceptable) (« ENDS’ - Electronic Nicotine Delivery Systems - aérosols are likely to be less toxic than cigarettes but there is insufficient evidence to quantify the precise level of risk associated with them. »)
• Dans les fiches techniques, publiées en français, il est dit : « les inhalateurs électroniques de nicotine ne sont pas sans danger mais sont généralement moins dangereux que les cigarettes » et qu’il faut « éviter que les non-fumeurs…ne se mettent à utiliser des inhalateurs électroniques », ce que disait déjà aussi l’Académie nationale de médecine dans son avis de 2015.

Par ailleurs, l’OMS précise que la cigarette électronique pourrait être un moyen pour quitter le tabac, mais que les données actuelles sont insuffisantes pour qu’elle, en tant qu’Organisation Mondiale de la Santé, la recommande comme un moyen d’arrêt du tabac en population générale, ce qui est objectivement vrai : « The evidence on the use of ENDS as a potential cessation aid is still being debated. Some evidence has suggested ENDS may work as a cessation aid for some people. However, the evidence required to support the role of ENDS as an intervention at population scale is limited. »

Ainsi, l’Académie nationale de médecine peut défendre la cigarette électronique comme une voie possible d’arrêt du tabac. Mais, même s’il est justifié de rassurer les vapoteurs dans le contexte actuel de désinformation, il est important de ne pas laisser croire que la cigarette électronique n’a aucun inconvénient. En effet, c’est en fonction du rapport bénéfice/risque que doit être évaluée toute mesure de santé car aucun médicament ni aucune mesure thérapeutique n’a un risque nul.

Cette mise au point étant faite, l’Alliance contre le tabac réitère sa reconnaissance et son respect pour l’important travail fait par l’Académie nationale de médecine pour faire régresser le fléau sanitaire du tabagisme.